董唯元、韩若冰、小叶、叶译楚、顾舒晨、太阁尔、夏春秋、洪俊贤1宇宙是均匀的吗？常数是物理学中非常有趣的研究对象，尤其是无量纲常数，都暗藏着自然规律的玄机奥妙。物理学中最重要的无量纲常数，当属精细结构常数。最近《科学进展》杂志（ScienceAdvances）上发表了一个澳大利亚研究团队的最新成果[1]，来自悉尼新南威尔士大学的研究小组，分别采用4种不同的方法，对亿年前的古老天体进行了观测和分析。这些在宇宙仅8亿岁时便已形成的天体，携带着许多早期宇宙的信息。如果当时的物理学规律与今天有所差别，必然会在当时的精细结构常数中留下明显“化石”证据。概念图。
图来源：Shutterstock在这场宇宙“考古”活动中，研究人员大量采用AI技术，将数据处理精度和效率都推升到前所未有的高度。从这些高精度数据中，研究人员发现了一个极为惊人的结果：精细结构常数似乎并不恒定，亿年前的数值与现在相比，大约存在万分之一左右的不同。同时研究小组还发现了更令人意想不到的现象：宇宙似乎不是严格的各向同性！也就是说，似乎在某些方位上的物理规律与另一些方位上的物理规律存在差异。这一发现大大超出了所有现有理论的认知，如果能够得到进一步观测证实，这无疑将是继宇宙加速膨胀之后，又一个重大宇宙学发现。[1]WilczynskaMR,WebbJK,BainbridgeM,etal.Fourdirectmeasurementsofthefine-structureconstant13billionyearsago[J].ScienceAdvances,,doi:10./sciadv.aay.2甜食变凉后为什么没那么甜了咬下一口刚出炉的水果派，口中充满甜蜜。同样的甜食，如果刚从冰箱中取出，为什么似乎不那么诱人了？已知低温会降低甜味带给人的愉悦感，美国科学家以果蝇为研究对象探究其中的机理，发现低温并不影响甜味神经元本身，而是通过一种蛋白影响其他神经元，间接导致了甜食的吸引力降低。该研究[1,2]发表在《当代生物学》杂志上。研究者发现，当蔗糖溶液的温度在19-23摄氏度之间变化时，果蝇摄食的兴趣显著不同。尽管果蝇的行为发生了变化，但甜味感知神经元的活性并未显示出差异。也就是说在低温下，甜味神经元仍会被糖激活。然而，食物的低温还会激活果蝇口器中的苦味和机械感知等其他神经元。研究者称，可能是因为这些神经元被激活，释放出抑制性神经递质，抑制了甜味神经元与大脑之间的通讯，从而改变了果蝇对糖的摄食倾向。研究者发现，视紫红质6（Rh6）是该过程中一种重要的蛋白，这种蛋白与视力有关，而它通常也在苦味感知神经元中得到表达。如果果蝇缺失Rh6，则低温不会激活苦味神经元。食物温度的感知是一个比较复杂的过程，苦味和机械感知神经元都参与其中。仅当两者都被激活时，大脑才会解读出冷信号。因此，缺失Rh6的果蝇无法识别较低的温度，含糖食物对果蝇的吸引力也不会因低温而降低。[1]