什么是PHP扩展
通俗说，PHP扩展是增强PHP语言功能的插件。PHP提供了编程语言的语法，比如分支、循环、函数、类等，这些是PHP本身所提供的。在某些情况下需要在PHP语言的基础上进行扩展，那么就需要通过PHP底层提供的数据结构和接口来开发PHP扩展，从而来补充或扩展PHP语言，使之更加的强大。当然了，PHP本身就已经集成了一些基本的、强大的、优秀的PHP扩展。
PHP扩展的好处
从上面的了解得知，PHP扩展可以在PHP原有的基础上来扩展PHP的功能，使之更为的强大。另一方面，PHP扩展可以通过“插件式”的方式来管理和维护PHP的功能，如果将全部的功能整合到PHP语言中，PHP想必会过于臃肿，且又不够灵活。而有了扩展，就解决了这样的问题。
PHP扩展的存在形式
在Linux系统下，PHP扩展以.so文件存在，在Windows下以.dll文件存在。
什么时候使用PHP扩展
单独的使用PHP语言并不能满足所有的开发，比如在项目中使用Redis或MongoDB时，就需要相应的PHP扩展，来增强PHP语言，让PHP可以来操作Redis或者MongoDB，以完成更加功能强大的项目。
什么时候开发自己的PHP扩展
开发自己的PHP扩展是必须的么？其实不是。通常情况下，作为一个PHPer是不需要自己开发PHP扩展的，但是某些情况下可能是必须要开发PHP扩展的。比如，我就遇到了这样的问题。合作的第三方提供了Windows下的动态链接库文件（.dll文件，非COM的DLL文件），而我又没有找到如何在PHP下加载调用DLL文件的方式，因此我需要写PHP扩展，通过PHP的扩展来加载和调用第三方提供的DLL文件。
开发自己的PHP扩展
在前面我已经提到了我遇到的问题，合作的第三方提供了Windows下的动态链接库文件，而我又没有找到PHP下加载和调用DLL文件的方式，因此决定自己编写PHP扩展来加载和调用第三方提供的DLL文件中的导出函数。以下，就是我对于搭建开发PHP扩展环境和编译PHP扩展源码的记录。
准备工具
首先说明一点，DLL文件只能在Windows系统上运行，Linux系统上是无法进行运行的。那么，我们这个扩展是不考虑Linux系统的，只考虑Windows系统即可。因此，准备的开发工具是VS。起初，我在网上查找了一些资料，很多资料中都写到，在Windows下开发PHP扩展需要安装CygWin，经过我自己的学习，可以告诉大家“不需要”。当然了，我们的扩展只在Windows系统上运行，如果需要在Linux系统上运行，是否需要Cygwin我就不得而知了。当然了，其他版本的VS也应该是可以的，只是我只测试了VS罢了。
下载PHP的源代码
除了需要安装VS以外，还需要下载PHP的源码，我下载的源码是PHP7.2的源码。
下载PHP源码的地址是：